P0420: Eficiencia del catalizador por debajo del umbral (banco 1)
El código P0420 significa que el catalizador del banco 1 ya no limpia los gases de escape lo suficiente, según la computadora del motor. Normalmente no es una urgencia y el auto suele seguir manejándose igual, pero enciende la luz de check engine y puede hacerte reprobar la verificación de emisiones.
Puedes manejar, pero revísalo pronto
Con frecuencia el auto se maneja igual que siempre, así que no hay riesgo inmediato. Aun así, no conviene dejarlo mucho tiempo: si la causa es una falla de encendido o mezcla rica, puede sobrecalentar y dañar más el catalizador. Si notas ruido de golpeteo o pérdida de potencia, el catalizador puede estar roto por dentro y debes revisarlo pronto.
Qué significa
La computadora del motor revisa si el catalizador (la pieza del escape que convierte los gases contaminantes en otros menos dañinos) todavía funciona bien. En motores de gasolina lo hace comparando dos sensores de oxígeno, uno antes y otro después del catalizador: si el catalizador está sano, la señal del sensor trasero es más estable que la del delantero. Si las dos señales se parecen demasiado, la computadora concluye que el catalizador ya no almacena suficiente oxígeno y registra el P0420. El banco 1 es el lado del motor donde está el cilindro 1. En motores diésel el código se refiere al catalizador de oxidación, que se evalúa por el calor que genera durante la regeneración del filtro de partículas. Para que la luz se apague después de reparar, el auto necesita completar un ciclo de manejo para que la computadora repita la prueba.
Causas probables
- Catalizador envejecido o contaminado (consumo de aceite, silicón, refrigerante)Muy probable
Con el tiempo o por sustancias como aceite o refrigerante que llegan al escape, el catalizador pierde capacidad de limpiar; Ford señala el envenenamiento por aceite como la causa más común.
- Catalizador sobrecalentado por falla de encendido o mezcla ricaPosible
El exceso de combustible sin quemar eleva la temperatura y daña el material interno del catalizador.
- Sensor de oxígeno trasero lento, sucio o no adecuadoPosible
Si el sensor trasero lee mal, la computadora puede juzgar mal un catalizador que en realidad está bien.
- Fuga de escape antes del catalizador o en el sensor traseroPosible
El aire que entra por la fuga altera la lectura de los sensores y falsea la prueba.
- Diésel: catalizador de oxidación tapado con hollín o contaminado, o posinyección defectuosaPosible
Si no genera el calor esperado durante la regeneración del filtro, la computadora lo considera ineficiente.
Lo que puedes notar
- Luz de check engine encendida, y por lo demás muchas veces el auto se maneja igual
- Reprobar la verificación de emisiones (más HC, CO y NOx)
- Ruido de golpeteo o pérdida de potencia si el catalizador se ha desintegrado por dentro
Qué revisar, de lo más barato a lo más caro
- 1Revisar si hay otros códigos guardados, sobre todo de falla de encendido (P0300) o del sensor de oxígeno trasero (P0136), y atenderlos primero. · lo puedes hacer tú
- 2Escuchar y buscar fugas de escape (ruido de soplido o hollín en juntas) antes del catalizador y cerca del sensor trasero. · lo puedes hacer tú
- 3Revisar si el auto consume aceite o refrigerante, porque ambos pueden contaminar el catalizador. · lo puedes hacer tú
- 4Ver con un escáner las señales de los sensores de oxígeno delantero y trasero; el trasero debería verse más estable que el delantero. · mecánico
- 5Probar o cambiar el sensor de oxígeno trasero si responde lento o está sucio. · mecánico
- 6Si todo lo anterior está bien, reemplazar el catalizador y completar el ciclo de manejo para confirmar que el código no regrese. · mecánico
Códigos relacionados
Preguntas frecuentes
¿Puedo seguir manejando con el código P0420?+
Por lo general sí, a corto plazo, porque el auto suele andar igual. Conviene revisarlo pronto, sobre todo si hay falla de encendido, ruido de golpeteo o pérdida de potencia.
¿Puede ser la tapa de gasolina?+
No es una causa típica de este código. La tapa floja se asocia a otros códigos del sistema de emisiones evaporativas; para el P0420 las causas más probables están en el catalizador, los sensores de oxígeno o el escape.
¿Pasaré la verificación de emisiones con P0420?+
Es poco probable. Con la luz de check engine encendida y el catalizador fuera de eficiencia, las emisiones suelen salir altas y la prueba se reprueba.
¿Puedo repararlo yo mismo?+
En parte. Revisar fugas o cambiar el sensor trasero es posible con herramientas básicas, y la reparación completa toma entre 0.5 y 3 horas, con dificultad media.
Texto redactado con ayuda de inteligencia artificial a partir de la definición pública de OBDex (CC0). Cada marca puede usar el código de forma distinta. Actualizado: 2026-11-10